厅中摆着一张紫檀木的长桌，两排人对坐，楚青崖把江蓠拴在右手边，对面是年齿最长的裴翰林和老夫人。御膳房的菜一端上来，小太监试过毒，拿着银勺筷分餐，山珍海味用注了的瓷盒从中送到府上，打开还是的，虽然滋味平平，胜在品类丰富、卖相养，合老人的胃。

        冬季的日落得很快，第一声暮鼓从城遥遥传来，尚书府门迎来了第一辆车，是刑的左侍郎。这个二把手可谓是楚青崖的左膀右臂，带着他府里的家帮忙事，殷勤至极，任哪个上峰看了都要欣。

        “您说笑了，我是三房庶的。”江蓠。

        事将她们送的新婚礼送到主屋，把单给江蓠看过，其中有太贵重的，她倒贴了些金玉首饰，连同礼一起送了回去。

        楚青崖走过来，举着茶杯：“楚某去江家登门拜访过，拙荆自是比那些人得多，莫说德容言功是江家女儿中的翘楚，整座永州城都找不比她更会读书写字的。”

        她在外间探了个，“你们这些衣冠禽兽桂堂都有卷宗记录，我跟你说过，杜蘅知的，我也知！”

        翰林夫妇听着戏，酒桌上觥筹交错，谈资已是换了几轮。两人再回到席间，夫人们正你一言我一语讲着自家孩读书的光景，把江蓠完全听懵了：

        对门是家卖花卉的皇商，常常隔着一条街就能听到唱戏的动静。她寻思冬至过节了，他家定要请人来唱，亲自上门打探消息，果然是请了，家主给她这个诰命夫人面，特地推迟一日，先在尚书府里唱完，再来家唱。

        江蓠得意：“对门邻居家借来的。”

        江蓠把楚青崖给她挑的那件立领红袄换了，脖上薄施脂粉，穿了低调典雅的石青襦裙，挽着玉披帛，领着打扮整齐的阿芷同夫人们聊天。厅里燃着极旺的银炭，倒也不冷，几位上了年纪的夫人褪了斗篷大氅，鲜妍的衣裙来，很是喜庆。

        独留他一人在房里发愣。

        楚青崖叹服：“就这么一个时辰，亏你能想到。”

么样的人，就去抱佛脚？”

        过了半个时辰，礼、、工三位尚书像是约好了，同时带着夫人跨门。几人在大堂落座后，寒暄了一会儿，三位阁老才姗姗来迟，一位是时任吏尚书的建极殿大学士，一位是任兵尚书的武英殿大学士，还有一位裴翰林，是江蓠祖父同届的榜，现任文渊阁大学士。

        “我侄七岁了，每日从寅时学到戌时，早上先在家背两个时辰的《国语》，再跟舅舅去营里拉弓箭，午去王翰林家学琴，晚上回来，他还捧着一本兵法坐在车上看呢！明年开就要去国监读开蒙班了，也

        裴翰林万分惊讶。

        随后兴致听起了戏。

        “我家幺儿现年四岁，寅时就起来读书了，他爹门上值前要背《诗经》，背不就打手板……”

        席上只有楚青崖一人以茶代酒，别人来敬他，他也不说几句客套话，捧着杯往肚里灌。江蓠很见不得他连东也冷着脸，觉得若不缓和一气氛，明天他俩就要沦为京城笑柄了，挽着他站起来挨个敬了一轮，喝得脸带桃花，耳轮醺红，华灯烛一片娆风姿。

        酒过二巡，屏风前后拉弹唱好不闹，楚青崖不禁问：“你从何变来的戏班？”

        裴翰林清了一辈，不怎么和人交往，乐得听戏，“惭愧，老夫适才吃了些饭菜，有些发困，不能陪小阁老和诸位说笑了。夫人，你祖父是江翰林吗？三十年前老夫和他一上值，有些印象，他家竟生得你这样的孙女？你是哪个房的？”

        裴翰林笑：“小阁老，老夫荣幸，这可是你今晚说得最长的一句话。”

        “裴阁老，早听闻您听戏，我请了个班，这《荆钗记》您给品评一二。”江蓠让人搬来把舒适的毡椅，笑着扶他和老夫人坐，正对着十二扇的大屏风，又搬来张黄花梨的小桌，搁了几盘酥松的糕。

        江蓠在袖狠狠掐他，又嘲讽她！喝茶都能上是吧！