江蓠考了十一年，还从未收到这样屈辱的评价，只觉他在挑战自己的尊严，可人在屋檐，不得不低，耐着和气：

        “楚大人，你天纵奇才，十五岁便中解元，为官十年，过县令、通判、侍郎、巡抚、尚书、阁臣，见识比我要多得多，可听说过一个理？”

        “直说。”

        她站起来，声音肃然，“这世间有三种手段，其策，是添助自己的威力，譬如你派郑峤去桂堂当应获得密报；其中策，是削弱敵人的阵势，譬如你腰斩了齐王的岳父，让他震怒；最厉害的手段，乃是收敵为己用，此为驭人之。楚大人，你现在手上就有一把利，只要你答应我的条件，让我和母亲妹妹安然无恙，我能到郑峤的十倍。

        “你要削藩，我知我代笔过的官员，有哪些或许是齐王党羽；你要毁桂堂的暗，我能给你把永州城十九条一一画来，外省的也行；你要培植自己的势力，我大不了再易一回容，给你当个幕僚，官吏府邸，要是嫌我扮得陋，一就能认来，去秦楼楚馆当个乐伎刺探消息，也绰绰有余。这么划算的买卖，楚大人，你仔细想想，除了委屈你这十天与我同床共枕，还有什么损失？”

        “谁要你去秦楼楚馆了？”楚青崖厉声问。

        江蓠奇怪地：“大人既然不把我当妻，那么更不需顾慮我的名节。你都能虚假意把那荷包挂在我腰上来个请君瓮，我去青楼，又如何了？”

        他望着她，脸铁青，想住她扬起的巴，又拂袖作罢，背在后的手颤了一，抬起来笔直地指着她：

        “江蓠，我同你说过的话，不曾有一句是假的。”

        她“嗯”了声，摇：“我不介意。”

        楚青崖深一气，从嗓里挤一个“好”字，不想在这里多待一刻，转暴地拉开牢门，扬长而去。

        她的声音还在后面飘：“大人，你好好想想，错过这个村，没这个店啊！你试试能不能从别人嘴里撬来！”

        “阁老，夫人她……”守在监外的侍卫见楚青崖快步走，面极其难看，言又止。

        楚青崖连个正也没给，边走边喝：“什么夫人？一介死囚，该怎么对待，就怎么对待！”

        也不知一午是怎么过的，他在街上漫无目的地转，想了好几个借，都不可行，到了晚饭时辰，终于不得不回府。

        瑞香和两个跟着门的侍卫在主屋外负荆请罪，说把夫人丢了，楚青崖看他们跪着，心烦得不行，各拉去打板。

        过不了多久，柳夫人和楚少棠赶过来，问他：“阿蓠呢？可找到了？”

        “死外边了！”